La tuque a été portée lors d’un rassemblement organisé par Inuit Tapiriit Kanatami (ITK) à Arviat, le 23 avril dernier, afin de souligner la sélection de la communauté pour accueillir l’université inuit. Selon le maire, la célébration comprenait des discours de signataires, un repas, des jeux, de la musique et de la danse.
Depuis la recrudescence de la guerre entre Israël et le Hamas en octobre 2023, les symboles associés à Israël ou à la Palestine suscitent régulièrement des réactions et des débats. Les opérations et bombardements menés par l’armée israelienne auraient fait un dernier bilan de 75 000 morts dans la bande de Gaza, selon une étude publiée en février dernier par la revue scientifique The Lancet. Une commission d’enquête de l’ONU a notamment conclut en septembre que l’État hébreu commetait un génocide à Gaza. Le Premier ministre Benjamin Nétanyahou est par ailleurs sous le coup d’un mandat d’arrêt international pour crimes de guerre et crimes contre l’humanité délivré par la Cour Pénale Internationale le 21 novembre 2024.
Contacté par Le Nunavoix, le maire affirme que la tuque portée lors de l’événement était à ses yeux « simplement une tuque », et qu’elle n’était « certainement pas liée à ce qui se passe actuellement au Moyen-Orient ».
Ce n’est néanmoins pas la première fois que Joe Savitaaq Jr arbore un symbole israélien, sous forme de tuque ou de casquette.
Dans une gracieuseté envoyée au Nunavoix en novembre 2025 pour un article traitant de l’implantation du futur campus, Joe Savitaaq Jr portait une casquette avec le drapeau israelien.
Vives réactions sur les réseaux sociaux
En réaction aux critiques et discussions apparues en ligne, Joe Savikataaq Jr. soutient que plusieurs personnes « sont arrivées à une conclusion sans rien savoir ». Il a également défendu le droit des internautes à donner leur avis, affirmant qu’« il n’y a rien de mal » à ce que les gens expriment leurs opinions.
Dans les commentaires, plusieurs ont associé la tuque à un soutien envers Israël, estimant qu’un tel symbole ne pouvait être dissocié du contexte de la guerre à Gaza. D’autres ont jugé le port de cet accessoire lors d’un événement lié à la future université particulièrement malvenu. « Notre propre pays a fait ce qu’il pouvait pour nous dépouiller de notre identité, décimer notre culture et notre langue, nous empêcher de vivre des modes de vie traditionnels, nous utiliser comme mâts de drapeau. Comment pouvons-nous soutenir l’État d’Israël qui fait ce qu’il peut pour anéantir toute une ethnie ? » s’interrogeait une Nunavummiuq sur Facebook, dans une publication du 29 avril.
D’autres internautes ont plutôt dénoncé les attaques personnelles visant le maire. Contacté après avoir publié un message en ligne sur le sujet, Brad Kuksuk affirme que Joe Savikataaq Jr. a toujours été très impliqué dans la communauté et qu’il représente, selon lui, un bon exemple de leader. Il le décrit également comme une personne amicale qui « ne rabaisse jamais les autres ».
Brad Kuksuk dit avoir trouvé « très triste » de voir des gens juger le maire à partir « d’un simple morceau de vêtement » qui, selon lui, ne le définit aucunement « comme leader et comme être humain ».
Interrogé sur la possibilité que le débat fasse ombrage à cette annonce, Joe Savikataaq Jr. a affirmé ne pas s’inquiéter de la situation.
ITK n’avait pas répondu à nos questions au moment de publier cet article.
