Dans un communiqué du 11 août dernier, la ville d’Iqaluit déclare que cette initiative soutient l’engagement continu à rendre les loisirs plus accessibles aux jeunes et à encourager des modes de vie sains et actifs dans la communauté. Le message se poursuit en affirmant qu’une participation régulière d’un sport apporte des avantages importants, dont une meilleure santé physique, un bien-être mental et de plus grandes aptitudes sociales.
Une initiative appréciée
Bien qu’aucune donnée précise ne soit disponible concernant la pratique des Iqalummiut au centre aquatique, Dominik Gagné, agent de développement économique à la ville d’Iqaluit, déclare qu’il s’agit d’un lieu très fréquenté qui attire régulièrement une forte participation.
Il estime que sa popularité repose notamment sur le fait que ce soit un espace intérieur accessible toute l’année, offrant une variété d’installations ainsi que des programmes structurés : « Ces caractéristiques permettent aux jeunes de profiter d’occasions de loisirs, d’activité physique et de socialisation dans un environnement sécuritaire et stimulant ».
Malgré la mise en place de ce programme, la ville désire toutefois rappeler que les exigences en matière de supervision restent inchangées et que les enfants de moins de 8 ans doivent être accompagnés dans l’eau par un adulte responsable.
Pour le moment, aucune modification n’est apportée aux cartes annuelles ou familiales existantes et la structure de l’abonnement est en révision. Des détails devraient être communiqués en janvier 2026.
Dominik Gagné souligne que ce n’est pas la première fois que la ville offre un accès gratuit à la piscine. En mars 2025, une collaboration a été réalisée avec la Qikiqtani Inuit Association (QIA) afin de fournir des laissez-passer aux enfants Inuit pour les programmes de baignade libre.
« L’objectif de cette initiative était de réduire les obstacles financiers et de favoriser la santé physique, le bien-être mental, les modes de vie actifs et l’engagement communautaire des jeunes. »
Résidente d’Iqaluit, Amaa Pallister est d’avis que cette idée est formidable et que plus d’opportunités du genre devraient être offertes. Elle pense notamment au terrain synthétique et à celui de baseball ainsi qu’à la patinoire en hiver. « L’espace dédié au baseball est très fréquenté pendant l’été et je sais que certains jeunes se sont fait demander de partir parce que les adultes veulent s’entraîner pour leurs matchs ».
Jasmine Elizabeth utilise fréquemment la piscine avec sa fille et se dit également ravie de l’initiative. Elle raconte que l’ambiance était incroyable quand QIA avait mis en place son programme de gratuité.
« Il y avait tellement d’enfants qui apprenaient à nager et à jouer ensemble, c’était vraiment beau et le silence était lourd lorsque ces bons se sont épuisés »
Estimant qu’il n’y a pas suffisamment de sports accessibles pour les jeunes, elle souhaiterait aussi que la patinoire et le terrain synthétique le deviennent.
Tout au long de l’année, la ville d’Iqaluit offre occasionnellement des activités gratuites à la population comme ce fut entre autres le cas lors de la fête du Canada.
L’accès aux sports à l’école
Kuthula Matshazi, directeur de la Division de l’engagement des parties prenantes au ministère de l’Éducation, reconnaît que les programmes d’éducation physique offerts à l’école ne concernent pas seulement la forme et le développement des compétences nécessaires pour réussir dans les sports ou les jeux compétitifs.
Les étudiants de la maternelle à la 6e année sont notamment invités à participer à des loisirs à l’intérieur comme à l’extérieur. « Les activités terrestres traditionnelles, comme la construction d’igloos, le traîneau à chiens, la pêche et la chasse, favorisent non seulement le bien-être physique, mais aussi mental, car ces activités sont tissées dans la culture inuit et donnent aux élèves un sentiment d’identité et de mieux-être ».
