Entouré de représentants de la Nunavut Tunngavik Incorporated (NTI) et de membres du hameau d’Arviat, l’Inuit Tapiriit Kanatami (ITK) a annoncé le 11 février que la nouvelle université de l’Inuit Nunangat serait située dans la localité. Avec ce choix, le projet franchit un tournant déterminant après plusieurs années de développement.
Au total, 51 communautés ont soumis leur candidature et six ont atteint l’étape finale. Les cinq autres, dont Iqaluit, Cambridge Bay, Inuvik, Kuujjuaq et Puvirnituq pourraient accueillir des centres régionaux.
Le conseil d’administration d’ITK a choisi à l’unanimité l’emplacement du campus principal à la fin de janvier 2026.
Une annonce historique
À Arviat, la nouvelle est perçue comme un tournant majeur pour la communauté. Contacté quelques minutes après l’annonce par Le Nunavoix, le maire d’Arviat, Joe Savikataaq Jr, n’a pas caché sa joie :
« C’est historique, car ce sera la première université dans l’Arctique canadien et nous en serons le foyer »
Selon les premières projections, l’école devrait accueillir une centaine d’élèves et 80 membres du personnel.
L’Université Inuit Nunangat vise à autonomiser les étudiants grâce à une éducation ancrée dans leur culture, à favoriser la collaboration régionale et internationale et à défendre la liberté intellectuelle. Elle entend instruire les futurs dirigeants et chercheurs qui feront progresser les valeurs et traditions du peuple inuit.
Au-delà de la réaction locale, plusieurs organisations inuit voient dans cette décision une étape majeure.
Joe Savikataaq Jr et Natan Obed lors de l’annonce le 11 février.
Le président de l’ITK, Natan Obed, a déclaré que cela marque le début d’un partenariat à long terme pour bâtir une institution ancrée dans l’autodétermination, la culture et le savoir inuit. De son côté, le président de NTI, Paul Irngaut, a réitéré son engagement à former les résidents du Nunavut aux emplois dans les collectivités.
« La décision d’établir l’université à Arviat confirme que l’éducation inuit appartient aux communautés inuit »
Dans un communiqué, le Cabinet dit accueillir favorablement le choix final. « L’Université de l’Inuit Nunangat symbolise la volonté d’autodétermination en enseignement. L’établissement d’une université au Nunavut représente un investissement pour les résidents et les collectivités où les connaissances et les valeurs traditionnelles guideront l’apprentissage et la recherche », a déclaré le premier ministre John Main, également député d’Arviat Nord-Whale Cove.
Des engagements nécessaires
La décision s’est appuyée sur un processus rigoureux et indépendant de sélection des sites mené en 2025, qui évaluait notamment la disponibilité des terres, la capacité des infrastructures, l’accès au transport et la maîtrise de l’inuktut.
Pour le maire d’Arviat, l’accueil de l’université s’inscrit dans une série de transformations majeures déjà en cours ou à venir, dont la modernisation du réservoir d’eau potable, la construction d’une nouvelle installation de stockage de carburant, d’un terminal aéroportuaire et d’une centrale électrique destinée à alimenter la collectivité.
Joe Savikataaq Jr entrevoit également des retombées qui pourraient dépasser les effets identifiés, évoquant « de nombreux bénéfices pour la communauté, dont certains que nous ne mesurons peut-être pas encore ».
Il ajoute que la réussite du projet dépendra en grande partie des engagements du gouvernement territorial et fédéral. Il s’attend notamment à ce que le gouvernement territorial mette en place des dispositifs pour améliorer le système d’éducation et accroître la fréquentation scolaire afin de mieux préparer à l’université. Du côté fédéral, il espère un financement complet ainsi qu’une entente à long terme pour couvrir les coûts d’exploitation. Selon le maire, ces garanties sont essentielles pour assurer que les investissements en infrastructure portent pleinement leurs fruits.
NTI a confirmé une contribution de 50 millions de dollars pour la construction du campus principal, en plus des 2 millions promis en 2025. L’université bénéficiera aussi d’un financement de 50 millions pour le logement étudiant et de 35 millions pour la programmation, dans le cadre de l’Accord de mise en œuvre du Nunavut.
Par ailleurs, l’usine SIBS produira des habitations pour Arviat et l’ensemble de la région du Kivalliq. Il est prévu qu’une offre résidentielle sur place permettra d’accueillir jusqu’à 75 % des apprenants et du personnel.
Pour plusieurs intervenants, cette annonce dépasse la création d’un établissement et porte l’espoir que des générations pourront suivre un parcours universitaire et jouer un rôle central dans l’avenir du territoire.
