Accompagnés de Mike-Smook, entraîneur-chef et de Matilda Pinksen, entraîneuse et présidente du club, les judokas ont pu se mesurer à de nouveaux compétiteurs, ce qui a permis aux instructeurs d’évaluer leurs habiletés et de déterminer les aspects qu’ils doivent améliorer.
Les jeunes sont revenus de Longueuil avec une médaille d’argent et trois de bronze, démontrant une fois de plus que le Nunavut progresse constamment et peut développer des athlètes de haut niveau.
Résilience et adaptation
Mike Smook n’avait que de bons mots pour les sept Iqalummiut qui ont participé à cette compétition d’envergure. « Les athlètes que nous avons amenés avaient un excellent esprit d’équipe et un grand esprit de corps ! C’était vraiment génial de les entendre s’encourager et se soutenir mutuellement ! », souligne-t-il.
Parmi ceux-ci, Azriel Tagnigou-Petnkeu et Charlotte Smook se sont distingués en remportant respectivement une et deux médailles de bronze. Aux dires de l’entraîneur-chef, ce duo travaille fort sur les tatamis et a une remarquable attitude. « En tant qu’entraîneur, je ne me concentre pas seulement sur les médailles, mais sur les habiletés et compétences de chaque athlète, autant à l’entraînement qu’en compétition. La médaille n’est qu’un bonus ! », poursuit Mike Smook.
Azriel et Charlotte ont ressenti une grande fierté de voir leurs efforts porter leurs fruits.
Âgée de 14 ans, Charlotte raconte qu’elle ne croyait pas beaucoup en ses chances de victoire avant son dernier combat. Elle avait perdu ses deux précédents affrontements et ressentait une douleur au cou après avoir livré bataille à l’une des compétitrices, ce qui avait un peu ébranlé sa confiance.
« Mon adversaire étions toutes les deux vraiment fatiguées et j’ai presque eu envie d’abandonner, mais pendant le combat j’ai regardé autour et j’ai vu mon équipe qui m’encourageait. Je pouvais les entendre me soutenir et ça m’a donné l’énergie dont j’avais besoin » affirme la judokate qui vise maintenant une médaille aux Jeux d’hiver du Canada.
Mike Smook, qui est le père de Charlotte, indique que sa fille a démontré une grande résilience durant la compétition. Quant à Azriel, après avoir analysé les autres adversaires, il a su s’adapter rapidement pour changer son style de combat.
Aussi âgé de 14 ans, le jeune athlète a pour sa part dû composer avec une blessure à la hanche et au bras, mais confie qu’il ne ressentait pas vraiment la douleur grâce à l’adrénaline. Bien qu’il ait perdu des combats, Azriel a pu rebondir pour atteindre la troisième marche du podium, un exploit qu’il attribue en grande partie à la présence de son entraîneur. Tout au long de la journée, il explique que Mike Smook a su lui donner la confiance nécessaire en lui rappelant sa force et ses aptitudes, ce qui lui a permis de décrocher le bronze. Pour le jeune athlète, l’appui de cet homme est essentiel puisqu’il s’assure de son bien-être psychologique et physique, fait le suivi de ses performances et veille à ce qu’il demeure concentré.
Heureux de sa médaille, il avait à cœur d’en rapporter une au Nunavut. Il avoue néanmoins qu’il croit qu’il aurait pu faire mieux s’il avait été dans de meilleures conditions. « J’étais content d’avoir eu l’opportunité de participer à cette compétition avec tous mes coéquipiers. Même si c’est un sport individuel, on s’est tous soutenus », confie celui qui se sent maintenant mieux outillé et préparé en vue des Jeux d’hiver du Canada.
Rempli de fierté, Mike Smook affirme avoir reçu de nombreux compliments d’autres judokas, d’entraîneurs et d’arbitres.
« Cela m’a vraiment réchauffé le cœur, car je sais à quel point nos athlètes s’exercent fort, et ça fait du bien de constater que d’autres reconnaissent leurs habiletés et leurs compétences. »
Matilda Pinksen a aussi pris part au tournoi afin de récolter des points nécessaires à l’obtention de sa ceinture noire et est repartie à la maison avec une médaille d’argent.
L’entraineur-chef de Judo Nunavut, Mike Smook, entouré de sa fille Charlotte (gauche) et Matilda Pinksen (droite).
« Le club est là pour rester »
Charles Lagacé est vice-président pour Judo Nunavut. Il souligne d’emblée que les membres du club n’ont pas l’occasion, à l’instar d’autres jeunes en milieu urbain, de se rendre à plusieurs compétitions au cours de l’année. « Ça fait un petit velours de voir que nos judokas ont de bons résultats. Les athlètes qui n’ont pas eu de médailles ont également très bien travaillé. C’est vraiment encourageant de continuer à les supporter et leur donner l’opportunité de se développer au mieux qu’ils peuvent dans le judo », se réjouit-il.
Il ajoute qu’il s’agit aussi d’une grande motivation pour les entraîneurs qui offrent énormément de leur temps de façon bénévole ainsi que pour les familles qui se sont investies dans plusieurs activités de financement. Plus d’une centaine de jeunes, dès l’âge de 4 ans, font partie de l’organisation et la vaste majorité s’exerce avant tout pour le plaisir.
« Le Club va continuer de proposer autant le niveau récréatif que des occasions de compétitions à l’extérieur, pour permettre aux membres de se développer. »
Une opinion appuyée par Mike Smook : « Il ne fait aucun doute dans mon esprit que le succès à ce tournoi motivera les plus jeunes à s’entraîner fort et à viser la réussite ».
